暮れになると日本各地で「第九」が演奏されます。いつ頃からこういう習慣が始まったのかはっきりしませんが、少なくてもテレビ放送が始まる前のラジオの時代からのことです。諸外国には特にこの習慣はないようです。独唱、重唱、合唱が第4楽章になって加わるこの異例の交響曲は1824年にウィーンで初演されました。歌詞はシラーの詩「歓喜に寄す」によるもので、ベートーヴェンはこの詩に曲を付ける構想を若い頃から持っていたようです。この楽章は「歓喜の歌」をテーマとする壮大な変奏曲です。過ぎた一年を振り返り、新たな一年を前向きに迎える、そうした気持、決意を起こさせる音楽です。冒頭の「Presto」の部分は、厚みを均等に出せるように、ダイナミックに弾いてください。「Allegro assai」の部分からは、歌詞をご存知の方は、歌の思い浮かべて、アクセントやフレージングを表現するとよいでしょう。後半は両手の旋律を対等にしっかりと演奏します。